雨が降り続いていた。
生姜を、刻む朝
窓の外は灰色で、洗濯物は干せず、外に出る気にもなれない。
こういう日は、台所に立つ。
今日は何を作ろうか、と考えながら冷蔵庫を開けると、新生姜が目に入った。
先日スーパーで見かけて、「何かに使おう」と買っておいたものだ。
ジンジャーレモンシロップを作ることにした。
材料はシンプルだ。新生姜、生レモン、砂糖、そして水。特別なものは何もいらない。
でもその組み合わせが、台所を別の空間に変えてくれる。
梅雨の落ち込みがちな気分を、手仕事と香りで少しずつ上書きしていく。
それがこの季節の、わたしなりの対処法だ。
鍋の前に立つ時間
新生姜を薄切りにする。皮ごとでいい。生レモンも薄切りにして、砂糖と一緒に鍋へ。
弱火でゆっくりと煮詰めていく。
強火にすると焦げてしまうので、時間をかけてじっくりと。
30分ほど、鍋の前に立っていた。
煮詰まるにつれて、生姜の辛みが和らいで甘みが前に出てくる。
レモンの苦みと酸味が溶け込んで、琥珀色のとろみのあるシロップになっていく。
その変化を眺めながら、ときどき木べらでかき混ぜる。
急ぐ作業ではないから、頭の中がゆっくりと整っていく。
パン作りのときと似た感覚だ。手を動かしていると、思考のモードが変わる。
何かを解決しようとしていた頭が、ただ観察するだけの頭になる。
その切り替えが、台所仕事の好きなところだ。
香りが、部屋を変える
煮詰めている間の香りが、とても良かった。
生姜の刺激的な香りと、レモンの柑橘系のさわやかさが混ざり合って、キッチンから部屋全体に広がっていく。
梅雨の湿った重たい空気が、その香りで少しだけ明るくなる気がした。
香りというのは、気分に直接作用する。鼻から入って、すぐに感情に触れる。
柑橘の香りには、気分を上向きにする力があると思う。
アロマセラピーの話をするつもりはないけれど、台所に立って何かを煮ているとき、その香りが確かに心に作用する。
それは理屈ではなく、体験として知っていることだ。
梅雨の日にシロップを作るのは、気分が良い
炭酸で割る瞬間
でき上がったシロップをソーダストリームの炭酸水で割ると、手作りジンジャーエールの完成だ。
グラスに氷を入れて、シロップを大さじ2ほど注いで、炭酸水を注ぐ。
透明な液体がシロップと混ざり合って、薄い琥珀色になる。氷がパチパチと弾ける音がする。
一口飲んだとき、生姜の香りが喉の奥まで届いた。
市販のジンジャーエールとは全く違う。
生姜の本物の刺激と香りがあって、でも甘みもあって、飲み終えた後に体がほんのり温まる。
梅雨の気分の落ち込みを、これが上書きしてくれた。
雨の日は、キッチンが実験室になる。
材料を組み合わせて、火を使って、新しいものを作る。
その過程に、この季節の楽しみ方が詰まっている。
次は生姜の量を少し増やして、より辛みを強くしてみようと思っている。
あるいは、シナモンスティックを加えてスパイシーな方向にするのも面白いかもしれない。
梅雨はまだしばらく続く。キッチンでの実験も、まだ続く。
自分で作ったものを飲む、食べる、使うということは、それだけで少しだけ豊かになる。
材料を選んで、手を動かして、できたものを受け取る。その一連の流れに、雨の日の過ごし方として十分な意味がある。
梅雨が明けるまで、キッチンはわたしの実験室であり続ける。
炭酸と手作りシロップの組み合わせを、まだしばらく楽しむつもりだ。
次は何を作ろうか、冷蔵庫の前でまた考える。
手を動かしたくなる理由というのは、いつも台所の中のどこかに、ちゃんと転がっている。